Nautile du Crétacé de Madagascar 13cm

Les nautiles sont des céphalopodes tétrabranchiaux marins. Les nautiles sont de véritable fossiles vivant. Apparu il y a 400 MA, ces animaux ont peu changé morphologiquement. Leurs nombreux tentacules (environ 90) ne comportent pas de ventouses. Leur coquille est développée et enroulée vers l'avant, en forme de spirale. L'intérieur est cloisonné en différentes loges. Le corps du nautile occupe la dernière loge, qui est la plus grande. Un siphon traverse les cloisons. Les loges que n'occupe pas l'animal contiennent un mélange de gaz et de liquide. Ces animaux possèdent 4 branchies (2 à droite et 2 à gauche). Ils se déplacent par réaction en projetant de l'eau via un entonnoir. Ils peuvent également ramper lorsqu'ils se trouvent sur un sol solide.
Dès le XVI^e siècle, des coquilles de nautiles du Pacifique occidental ont été très prisés par les collectionneurs. Dans leur état naturel ou travaillés par des orfèvres, des coquilles de nautiles se retrouvèrent ainsi souvent dans les « cabinets de curiosités » qui contenaient les collections des riches intellectuels du siècle des Lumières.