Boule de Canton en serpentine de Chine 5cm

Serpentine, (Mg,Fe,Ni)₃Si₂O₅(OH)₄, triclinique-monoclinique, vert, brun, gris,bleu-vert, vert pomme, beige, jaune, noir, blanc voire incolore, dureté 2,5 à 3,5, densité 2,55 à 3,30.

La serpentine n'est pas une espèce minérale mais une famille de minéraux du groupe des silicates, sous-groupe des phyllosilicates. Cette famille contient plus de 20 membres ou polymorphes que l'on retrouve dans des roches métamorphiques riches en hydroxydes de fer, aluminium, manganèse, nickel, zinc, calcium et/ou de magnésium. Étant donné leur origine de transmutation, ses membres sont souvent difficiles à identifier car les serpentines cristallisent également en microcristaux.
Les serpentines tirent leurs origines des métamorphoses et altérations des péridotites et des pyroxènes. Les altérations peuvent s’avérer incomplètes et ainsi provoquer une variation importante des propriétés physiques des serpentines expliquant également l’importante quantité de ses variétés.